往返“孤島”的信使

????1894年11月21日，日軍進攻旅順。北洋海軍重要基地旅順港僅僅堅守了不到一天就被日軍攻陷。11月下旬，北洋通商大臣兼幫辦海軍大臣、直隸總督李鴻章分別電告北洋海軍提督丁汝昌與駐守在威海衛(wèi)陸路的淮系綏、鞏軍統(tǒng)領(lǐng)戴宗騫，要求海、陸軍協(xié)同作戰(zhàn)，固守待援。

????1895年1月23日，日本山東作戰(zhàn)軍共計34600人（含軍夫、雜役）在榮成灣完成登陸。無論是人數(shù)還是單兵作戰(zhàn)能力，日本山東作戰(zhàn)軍的實力都遠遠高于駐防在威海衛(wèi)陸路的綏、鞏軍。北洋海軍與綏、鞏軍在一面英勇抵抗日本海、陸軍合圍的同時，一面等待著來自山東省內(nèi)陸方向的增援。直至2月2日，綏、鞏軍覆滅，戴宗騫自殺成仁，然而山東省巡撫李秉衡許諾的援軍依舊沒有到來，威海衛(wèi)城就此陷落，北洋海軍對外的電報通訊系統(tǒng)、補給路線也由此中斷。此時的北洋海軍只能困守“孤島”。

????焦灼的戰(zhàn)事、孤立無援的處境令北洋海軍提督丁汝昌幾近陷入絕望。大敵當(dāng)前，與山東省巡撫李秉衡截然不同的是，在距離北洋海軍劉公島基地80公里外的煙臺城內(nèi)，有一位同樣關(guān)注北洋海軍命運的人。這就是身兼登萊青兵備道、東海關(guān)監(jiān)督的劉含芳。登萊青兵備道隸屬于山東省巡撫，但東海關(guān)則是北洋通商大臣的轄屬。劉含芳早年曾在李鴻章幕府，參與北洋海軍旅順、威海衛(wèi)等基地的建設(shè)，是北洋淮系在山東省的一位重要代言人。此時的劉含芳雖然已是惡疾纏身，仍然一面四處收攏從威海衛(wèi)方向潰散而來的綏、鞏軍殘部，一面設(shè)法與困守孤島的丁汝昌取得聯(lián)系。

????2月7日，劉含芳收到李鴻章要求轉(zhuǎn)達給北洋海軍的突圍密令。當(dāng)時的威海衛(wèi)已經(jīng)被日軍重兵重重把守，由煙臺通往威海衛(wèi)城的大路更是被重重設(shè)卡。攜帶密令的信使，想要通過日軍的層層封鎖登上劉公島，不但要踏著寒冬的積雪穿越煙威之間的崇山密林，還要冒著零下十幾度的嚴(yán)寒偷渡威海灣，此行必然九死一生。登萊青兵備道麾下的一名年輕的威海籍軍官夏景春臨危受命。

????據(jù)史料記載，1895年2月9日深夜，風(fēng)雪中來往在海邊值勤的北洋海軍士兵突然發(fā)現(xiàn)海邊出現(xiàn)一個人影！登萊青兵備道劉含芳派出遞送李鴻章密令的信使終于登上了劉公島。至于他是如何在零下十幾度的嚴(yán)寒中偷渡威海灣，至今仍然是個謎。

????從日軍占領(lǐng)威海衛(wèi)城開始，已經(jīng)與外界失去聯(lián)系近一周的劉公島終于又盼來了外界的消息，丁汝昌終于看到了老上司的指示，然而看完后他的臉色卻由欣喜變成了黯然。

????原來這份突圍密令除了要求丁汝昌率艦隊突圍之外，還特別強調(diào)要保住“定遠”“鎮(zhèn)遠”兩艘鐵甲艦。然而，北洋海軍旗艦“定遠”在2月5日凌晨的戰(zhàn)斗中遭到日本魚雷艇偷襲，受重創(chuàng)，隨著幾日以來戰(zhàn)事的進一步惡化，為避免旗艦遭受被俘的厄運，丁汝昌不得不忍痛下令將其炸毀。而“定遠”的姊妹艦“鎮(zhèn)遠”早在1個半月前發(fā)生了觸礁事故，雖經(jīng)全力搶救，避免了沉沒的厄運，但是限于劉公島基地的維修條件，“鎮(zhèn)遠”并未完全修復(fù)，艦底存在大量積水，航行極為緩慢。這份電令對于此刻的北洋海軍，已經(jīng)成了一紙幻夢。

????丁汝昌立即著筆寫信求援。在給老上司李鴻章的信中，他報告了幾日以來的戰(zhàn)況，“定遠”“來遠”“靖遠”等艦損失、日島棄守的情況，并對前日魚雷艇沒有返回威海灣異常憤怒。最后乞求援軍必須在2月10日、11日間趕到。“如十六七日（農(nóng)歷）援軍不到，則船島萬難保全”。

????除了給老上司的求援信外，丁汝昌另外修書一封，直接給年輕時的老戰(zhàn)友、淮系銘軍馬隊統(tǒng)領(lǐng)陳鳳樓。這支駐守在徐州的精銳騎兵部隊是早在威海衛(wèi)失守前就被定為援威的第二梯隊之一。這封丁汝昌給陳鳳樓的秘信格外透露出時機緊迫：“修五仁兄大人閣下：此間被圍，望貴軍極切。如能于十七日到威，則船、島尚可保全，日來水陸軍心大亂，遲到恐難相見。乞速救援！如弟汝昌叩。”

????更加難能可貴的是，信使夏景春懷揣丁汝昌的兩封親筆密信，再次冒著零下十幾度的嚴(yán)寒偷渡威海灣、穿越煙威之間的崇山密林，九死一生返回登萊青道臺衙門。劉含芳立刻派人，將丁汝昌那封“字字泣血”的求援信及時送至已經(jīng)抵達濰縣的銘軍馬隊統(tǒng)領(lǐng)陳鳳樓部。然而，由于李秉衡的擎肘，陳鳳樓部最終沒能馳援威海衛(wèi)。

????朝臣之間的爭斗不惜以國家存亡作為代價，晚清政府的政治腐敗由此可見一斑。然而，正如王爾德所言“我們都在陰溝里，但總有人仰望星空”。這名往返“孤島”的信使，給身處絕望中的北洋海軍送去了最后一絲希望，這種用生命踐行職責(zé)的精神不能被歷史遺忘。